1. Tikus Woolly Sebagai Model Uji Coba

Proyek ambisius untuk "menghidupkan kembali" mamut kini memasuki tahap awal yang menarik, dengan eksperimen yang dilakukan pada tikus sebagai model uji coba. Colossal Biosciences memilih tikus karena masa kehamilan mereka yang singkat, hanya 20 hari, dibandingkan dengan gajah yang memerlukan waktu hingga 22 bulan. Keputusan ini memungkinkan para ilmuwan mempercepat penelitian, dan mereka berhasil menciptakan tikus woolly pertama dalam waktu hanya enam bulan!

Beth Shapiro, ahli biologi evolusi dan kepala ilmuwan di Colossal, menjelaskan, "Model tikus sangat berguna dalam kasus ini, karena tidak seperti gajah [yang masa kehamilannya berlangsung sekitar 22 bulan], tikus memiliki masa kehamilan 20 hari."

Pengujian pada tikus woolly ini juga bertujuan untuk menilai kelayakan teknik rekayasa genetik yang lebih kompleks yang akan digunakan pada gajah di masa mendatang. Melalui eksperimen pada tikus, para ilmuwan berharap dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik mengenai genetik yang diperlukan untuk menciptakan mamut berbulu.

2. Proses Rekayasa Genetik

Para ilmuwan dari Colossal Biosciences telah melakukan terobosan mengejutkan dengan memodifikasi genetik tikus, mengubah tujuh gen yang berkaitan dengan tekstur, panjang, dan warna bulu. Alih-alih langsung menyisipkan gen mammoth, mereka cerdik mencari varian genetik tikus yang memiliki fungsi serupa, sehingga berhasil menciptakan tikus berbulu panjang dan bergelombang, mirip mamut berbulu.

Salah satu langkah revolusioner adalah menonaktifkan gen FGF-5 yang mengatur panjang rambut, menghasilkan bulu yang tiga kali lebih panjang dari tikus biasa. Selain itu, modifikasi pada gen TGF alpha dan KRT27 menambah gelombang pada bulu, semakin menonjolkan kemiripan dengan mamut.

Vincent Lynch, ahli biologi evolusi dari University at Buffalo, menyebut eksperimen ini sebagai "bukti konsep" yang menunjukkan potensi pengeditan gen dalam satu organisme. "Penelitian ini membuktikan bahwa kita bisa menggabungkan berbagai mutasi dalam satu tikus dan membuat bulunya tampak seperti bulu mammoth," ungkapnya.

3. Modifikasi Metabolisme Lemak

Tim Colossal tidak hanya fokus pada modifikasi genetik yang berkaitan dengan bulu mamut, tetapi juga berambisi untuk meniru salah satu ciri khas lainnya: lapisan lemak tebal yang menjadi pelindung mamut dari suhu ekstrem. Dengan lapisan lemak di bawah kulitnya, mamut mampu bertahan hidup di tengah dinginnya iklim. Untuk mencapai tujuan ini, para ilmuwan tengah berusaha memodifikasi genetik tikus agar memiliki metabolisme lemak yang lebih mirip dengan mamut.

Namun, dampak dari perubahan ini masih menyisakan banyak pertanyaan. Para peneliti berharap tikus yang telah dimodifikasi ini akan menunjukkan variasi dalam jumlah lemak tubuh mereka. Sayangnya, perbedaan fisik yang terlihat sejauh ini masih terlalu kecil untuk diamati dengan jelas.

Langkah selanjutnya adalah menguji kemampuan tikus woolly ini dalam menghadapi suhu dingin, untuk melihat apakah mereka lebih tahan dibandingkan tikus biasa. Lamm menegaskan, "Kami sudah berhasil melakukan modifikasi genetik, sekarang saatnya menguji seberapa besar pengaruhnya terhadap ketahanan mereka terhadap suhu dingin.

4. Proyek Kebangkitan Mamut Masih Jauh dari Selesai

Meskipun keberhasilan menciptakan tikus berbulu lebat menjadi pencapaian yang mengesankan, perjalanan untuk membangkitkan mamut masih dipenuhi tantangan. Salah satu rintangan terbesar adalah penerapan teknik rekayasa genetik pada gajah, yang memiliki rambut jauh lebih sedikit dibandingkan mamalia lainnya.

Vincent Lynch menjelaskan, meskipun mutasi ini berhasil diterapkan pada tikus, tantangan yang lebih besar akan muncul ketika mencoba menerapkannya pada gajah. "Gajah memiliki rambut, tapi jauh lebih sedikit dibandingkan mamalia lain. Bahkan jika mutasi ini berhasil diterapkan pada gajah Asia, rambutnya tetap akan sangat jarang," kata Lynch.

Untuk mencapai tujuan ambisius ini, tim peneliti harus mencari cara untuk meningkatkan kepadatan rambut gajah, yang mungkin melibatkan pengeditan gen pengatur folikel rambut. Selain itu, mereka juga mempertimbangkan penggunaan teknologi sel punca untuk merekayasa kulit gajah agar dapat mendukung pertumbuhan rambut yang lebih lebat.

5. FAQ

1. Apa tujuan utama dari eksperimen tikus woolly ini?

Tujuan utama eksperimen ini adalah untuk menguji teknik rekayasa genetik yang akan digunakan untuk menghidupkan kembali mamut berbulu. Tikus woolly menjadi model uji coba sebelum teknologi ini diterapkan pada gajah.

2. Apa yang membedakan tikus woolly dengan tikus biasa?

Tikus woolly memiliki bulu yang lebih panjang, bergelombang, dan lebih tebal dibandingkan tikus laboratorium biasa, hasil dari modifikasi genetik yang diterapkan pada tubuh mereka.

3. Bisakah tikus woolly bertahan hidup dalam suhu dingin seperti mamut?

Saat ini, pengujian untuk mengetahui seberapa baik tikus woolly dapat bertahan dalam suhu dingin masih berlangsung, karena efek dari perubahan genetik terkait toleransi dingin belum terlihat secara signifikan.