Kisah Roberto Lopes, Pemain Cape Verde yang Dipanggil ke Piala Dunia 2026 Berkat LinkedIn

1. Tawaran Timnas Datang Lewat LinkedIn

Lopes mengungkapkan bahwa Federasi Sepak Bola Cape Verde pertama kali menghubunginya melalui LinkedIn menggunakan bahasa Portugis. Karena tidak memahami isi pesannya dan menganggap itu hanya pesan acak, bek yang akrab disapa "Pico" tersebut memilih mengabaikannya.

Baru sembilan bulan kemudian, federasi kembali menghubunginya, kali ini dalam bahasa Inggris.

"Sembilan bulan kemudian mereka menghubungi saya lagi dalam bahasa Inggris dan bertanya apakah saya sudah memikirkan tawaran itu. Saat itulah saya melakukan hal yang seharusnya saya lakukan sejak awal, yaitu menerjemahkan pesan pertama menggunakan Google Translate."

Setelah mengetahui bahwa dirinya benar-benar diajak membela Cape Verde, Lopes langsung menerima kesempatan tersebut tanpa ragu.

"Cara mereka menghubungi saya memang cukup unik lewat LinkedIn. Belakangan saya diberi tahu bahwa mereka kesulitan menghubungi klub saya. Begitu saya tahu peluang itu nyata, saya langsung 100 persen mendukungnya sejak hari pertama dan mulai mengurus semua dokumen yang diperlukan."

2. Dari Liga Irlandia Menuju Panggung Dunia

Lahir di Irlandia dan memiliki darah Cape Verde dari sang ayah, Lopes sepanjang kariernya hanya bermain di Liga Irlandia bersama Bohemian FC dan Shamrock Rovers.

Ia mengaku tak pernah membayangkan bisa tampil di turnamen sebesar Piala Dunia. Sebelumnya, pengalaman internasionalnya hanya sebatas satu penampilan bersama timnas Irlandia U-19.

Namun, sejak menjalani debut bersama Cape Verde pada 2019 dalam kemenangan 2-0 atas Togo, karier internasionalnya terus berkembang. Ia menjadi salah satu pemain kunci di lini belakang tim yang perlahan menjelma menjadi kekuatan baru sepak bola Afrika.

3. Cape Verde Rebut Hati Fans di Piala Dunia

Menurut Lopes, kepercayaan diri Cape Verde mulai tumbuh setelah mereka berhasil lolos ke Piala Afrika dan mampu bersaing dengan negara-negara terbaik di benua tersebut.

"Saat saya bergabung pada 2019, saya merasa kami punya kelompok pemain yang luar biasa. Target saat itu adalah lolos ke Piala Afrika, dan kami berhasil melakukannya. Kami bermain melawan tim-tim terbaik Afrika dan kepercayaan diri kami terus meningkat."

Cape Verde sempat nyaris lolos ke Piala Dunia 2022. Setelah itu, mereka tampil impresif dengan menjadi juara grup di Piala Afrika 2023, mengungguli Mesir, sebelum langkah mereka terhenti di perempat final oleh Afrika Selatan.

Berkat format baru Piala Dunia yang memberikan lebih banyak slot bagi negara-negara Afrika, Cape Verde akhirnya berhasil mencetak sejarah dengan memastikan tiket ke edisi 2026.

Dan hebatnya lagi, Lopes bersama rekann-rekannya di Cape Verde sukses merebut hati fans di seluruh dunia berkat penampilan yang sangat impresif. Mereka lolos ke babak 32 besar sebagai runner-up, padahal berada satu grup dengan raksasa seperti Spanyol, Uruguay hingga Arab Saudi.

Sayangnya, perjalanan Cape Verde harus terhenti di babak 32 besar usai dikalahkan sang juara bertahan; Argentina. Meskipun begitu, mereka sempat merepotkan Lionel Messi CS dan hanya kalah tipis dengan skor 3-2.